研究概要

酢酸菌による新規物質生産系の探索・解析・応用

酢酸菌は、お酢の製造に関わる微生物として古くから人類の生活に身近な存在で、酵母、乳酸菌と並んで微生物学の開祖の一人パスツールによって発見され、ウイルス学の創始者の一人ベイエリンクによって同定された由緒ある微生物です。しかしながら、その特徴的な発酵メカニズムが理解できるようになったのは1970年代後半になってからであり、酢酸菌は酵母や乳酸菌に比べると理解できていない部分も多い微生物でもあります。

酢酸菌は、自然界では花や腐敗した果実などに生息しており、そこで天然の酵母が発酵生成したエタノールや、果実に多く含まれる糖や糖アルコール、糖酸などを利用して生きています。酢酸菌は、これらの物質から酸化発酵的に有機酸を生成し、他の微生物が増殖しづらい環境を作り出して自らを生存競争に優位にしていると考えられています。食酢やグルコン酸、ビタミンC合成のためのソルボースやジヒドロキシアセトンの工業生産は、酢酸菌のこのような特性を利用して確立した産業といえます。

最近の我々の解析から、酢酸菌には生理学的には考えられなかった希少物質に対する酸化活性が細胞膜画分に多く見つかってきました。これらの活性は他の微生物群にはない新奇な活性で、最新のゲノム科学では明らかにできなかった発見です。当研究室では、酢酸菌の新規酸化活性を探索し分子レベルで解析することによって、将来のためのバイオリファイナリー技術への応用できないか検討しています。

最近の取り組み（2011年以降）